HOME SAÚDECérebro da mosca pode trazer pistas sobre o nosso
Por Redação Rádio Pampa | 29 de outubro de 2021
O cérebro de uma mosca é do tamanho de uma semente de papoula, e é quase tão fácil de ser ignorado.
“A maioria das pessoas, eu acho, nem mesmo pensa na mosca como tendo um cérebro”, disse o neurocientista do Campus de Pesquisa Janelia, do Instituto Médico Howard Hugues, nos Estados Unidos, Vivek Jayaraman, e acrescenta: “No entanto, as moscas levam uma vida muito rica”.
As moscas são animais capazes de comportamentos sofisticados, incluindo navegar por diversas paisagens, brigar com rivais e realizar serenatas para parceiros em potencial. E seus cérebros, do tamanho de uma partícula, são extremamente complexos, contendo cerca de 100 mil neurônios e dezenas de milhões de conexões, ou sinapses, entre eles.
Desde 2014, uma equipe de cientistas do Janelia, em colaboração com pesquisadores do Google, tem mapeado esses neurônios e sinapses em um esforço para criar um diagrama de fiação abrangente, também conhecido como conectoma, do cérebro da mosca.
O trabalho, que é contínuo, é demorado e caro, mesmo com a ajuda de algoritmos de aprendizado de máquina de última geração. Mas os dados que eles divulgaram até agora são impressionantes em seus detalhes, compondo um atlas de dezenas de milhares de neurônios retorcidos em muitas áreas cruciais do cérebro do inseto.
E agora, em um novo artigo enorme, publicado na revista científica eLife, os neurocientistas estão começando a mostrar o que podem fazer com essas descobertas. Ao analisar o conectoma de apenas uma pequena parte do cérebro da mosca – conhecido como complexo central, que desempenha um papel importante na navegação – Jayaraman e seus colegas identificaram dezenas de novos tipos de neurônios, e localizaram circuitos neurais que parecem ajudar as moscas a seguirem seu caminho pelo mundo.
No final, o trabalho pode ajudar a fornecer uma visão sobre como todos os tipos de cérebros de animais, incluindo o de seres humanos, processam uma enxurrada de informações sensoriais e as traduzem em ações.
É também uma prova de princípio para o jovem campo da conectômica moderna, que foi construído com a promessa de que a construção de diagramas detalhados de fiação sobre o cérebro pagaria os dividendos científicos.
“É realmente extraordinário”, disse o pesquisador sênior do Instituto Allen para Ciência do Cérebro, em Seattle, nos Estados Unidos, Clay Reid: “Acho que qualquer pessoa que olhar para o estudo dirá que a conectômica é de fato uma ferramenta de que precisamos na neurociência”.
Seu cérebro de mosca está cozido
O único conectoma completo no reino animal já feito pertence à lombriga C. elegans. O biólogo pioneiro Sydney Brenner, que mais tarde ganharia o Prêmio Nobel, deu início ao projeto na década de 1960. Sua pequena equipe passou anos trabalhando para isso, utilizando canetas coloridas para rastrear todos os 302 neurônios à mão.
“Brenner percebeu que para entender o sistema nervoso era preciso conhecer sua estrutura.
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